Des dizaines de millions d'euros économisés pour un fonctionnement réussi en adoptant successivement OpenOffice, Firefox, Thunderbird, puis Linux: la gendarmerie vient de témoigner sur son passage au logiciel libre, notamment sur le poste de travail.

(source: www.zdnet.fr/blogs/l-esprit-libre/)

Comme le rapporte Tristan Nitot dans son billet hebdomadaire, la gendarmerie française participait il y a quelques jours à une conférence néerlandaise sur l'open source, dans le cadre de Nederland open in verbinding (NOiV, "Les Pays-Bas ouverts dans leur communication", l'organisme public chargé de la promotion du Libre). A cette occasion, le lieutenant-colonel Xavier Guimard a présenté l'histoire et les résultats de la migration de la gendarmerie nationale, une présentation riche d'enseignements et en ligne en PDF.

Cap vers l'indépendance en 2002

Un cas exemplaire à bien des égards. Le lieutenant-colonel Guimard a d'abord rappelé ce qu'est la gendarmerie (surveillance de 50% de la population et de 95% du territoire) et ses chiffres: 105.000 personnels, 85.000 ordinateurs, 1.900 spécialistes des systèmes d'information et de communication.

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En 2002, la gendarmerie opère son grand virage stratégique en faisant le choix du tout normalisé et de l'indépendance vis-à-vis des éditeurs, avec pour objectifs l'interopérabilité, une maintenance rationalisée, et "une sécurité, une performance et une fiabilité optimales". Les choix open source de la gendarmerie sont justifiés dans ce cadre comme plus respectueux des normes, ayant un coût de possession très faible à long terme et permettant une forte indépendance vis-à-vis des intégrateurs.

Deux millions d'euros par an d'économie avec OpenOffice

Le cas du poste de travail est un bon exemple: en 2004, la gendarmerie passe à OpenOffice, en 2005 à Firefox et Thunderbird, de 2002 à 2006 elle remplace "des vieilles applications par des applications web" et en 2007 c'est "l'indépendance complète vis-à-vis du système d'exploitation": en janvier, après étude des coûts de migration vers Vista, expose Xavier Guimard, la gendarmerie choisit de remplacer ses postes par du Linux/Ubuntu. "L'opération est quasiment transparente pour les utilisateurs."

La migration vers OpenOffice, outre qu'elle donne des documents normalisés et que le logiciel est multi-plate-forme, entraîne deux millions d'euros par an d'économie immédiate. Au passage (loin de l'obsolescence programmée fréquente en informatique, NDLR), OpenOffice "fonctionne très bien sur des machines âgées de cinq ans". "La même opération avec Word 2007 aurait coûté plus de 50 millions d'euros."

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Firefox et Thunderbird sont également appréciés, notamment pour leur respect des normes. En janvier 2006, la sous-direction des télécommunications et de l'informatique de la gendarmerie expliquait à ZDNet: «Nous privilégions Firefox pour trois raisons: fiabilité, sécurité et interopérabilité avec d'autres services de l'État. D'une manière plus générale, notre politique est de privilégier des outils sur lesquels nous avons toute maîtrise, à commencer par l'accès au code source.»

Applications mutualisées

Au passage, la migration vers Thunderbird a permis une économie de 5 millions d'euros de licences. Seul problème pointé, le calendrier partagé, pour lequel a été lancé un marché de développement open source pour 494.000 euros. L'application, en logiciel libre, est cofinancée par trois administrations.

La messagerie est également basée sur des logiciels libres, pour 115.000 boîtes aux lettres. Les 14.000 boîtes Exchange restantes ont coûté 1,7 million d'euros de licence et ont nécessité le même travail d'intégration.

Autre application, le système d'authentification SSO est développé sous licence libre conjointement par le ministère des Finances, la gendarmerie, Novell et Linagora. D'autres applications encore sont mutualisées entre la gendarmerie et d'autres administrations. C'est par exemple le ministère de l'Education nationale qui fournit et maintient le logiciel de listes de diffusion "Sympa", et celui de la Défense qui prend en charge "de nombreux plugins pour Thunderbird".

Un des meilleurs niveaux de sécurité

Le lieutenant-colonel Guimard relève sous l'angle macro-économique que l'argent investi en logiciels open source génère de l'activité localement, contrairement aux licences payées aux éditeurs non européens qui génèrent peu de richesses en Europe.

Last but not least, la mesure de la performance est positive à maints égards: depuis 2002, la gendarmerie a diminué de 17% l'effectif de ses informaticiens, le niveau de sécurité de son réseau "est considéré comme l'un des meilleurs par les services de sécurité gouvernementaux", et le coût du soutien aux utilisateurs est l'un des plus faibles malgré la forte dispersion (1 technicien pour 180 utilisateurs - la gendarmerie est déployée sur 4.000 sites en métropole et 300 outre-mer).